תקופת היריון היא תקופה לא קלה עבור נשים רבות – זוהי תקופה של שינויים רבים ודראסטיים המתחוללים בגוף. תשעה חודשים של שינויים הורמונאליים, עלייה במשקל ולעיתים אף מצוקות פסיכולוגיות עלולות להפוך את התקופה למאתגרת מאוד עבור האישה וגם הבעל. העלייה במשקל היא כמובן טבעית ונגזרת ממשקלו של העובר כמו גם משומנים ומאגרי תזונה טבעיים הנאגרים בגוף האישה, אשר מכלכלים את התינוק המתפתח בתוכה. דיאטה נכונה ומאוזנת לצד פעילות גופנית מבוקרת- בזמן ההריון ולאחריו- תותיר את ההשמנה בגבולות בריאים. אך בסופו של דבר, (ולמרות לפעמים הצורך בדיאטה אחרי ההריון) ההיריון הוא שלב מרגש מאוד: תינוק חדש עומד להצטרף למשפחה, וביום הלידה, כאשר התינוק הקטן והחדש שבקושי פוקח את עיניו ומגלה כי הוא נמצא בחיק האם, התחושה הרווחת היא כי "זה היה שווה את זה…"
למרבה הצער, לעיתים מתרחשים מקרים קשים אשר מעיבים על השמחה של יום הלידה. לידה היא תהליך טבעי אמנם, אך כאשר הוא מתבצע ללא סיוע או עזרה הוא עלול להסתיים בסיבוכים שעלולים לסכן את חייה של האם או של העובר – ואפילו את שניהם ביחד. בעבר הסתיימו מקרים כאלה במוות. בנוסף, ללא אמצעים חדישים שמציעה הרפואה המודרנית לא ניתן לגלות פרטים מהותיים אודות בריאותו והתפתחותו התקינה של העובר. נעבור מיד על מספר בדיקות ואמצעים בסיסיים המאפשרים להורים לעבור את תקופת ההיריון בקלות וברוגע, וכמובן להגיע בסופו של דבר ללידה בריאה, קלה ולזכות בתינוק בריא: אולטרסאונד, בדיקת מי שפיר, ניתוח קיסרי ולסיום הפלה.
- הצעדים הראשונים: במהלך ההיריון חשוב מאוד לעבור מספר בדיקות אשר מטרתן לזהות בעיות, מומים ומחלות תורשתיות אצל העובר. הליכים אלה בודקים את התפתחותו התקינה של העובר, ומספקים לרופאים ולהורים מידע רב ויקר-ערך על התינוק. הבדיקה הראשונה היא אולטרסאונד, בדיקה בסיסית שקיימת כבר שנים רבות. לבדיקת אולטרסאונד שימושים נוספים ברפואה, והיא מיועדת בעיקרון לבדיקה של איברים פנימיים. בזמן היריון, בדיקת אולטרסאונד מאפשרת לקבל תמונה ויזואלית ברורה יחסית של העובר בעודו מצוי בתוך הרחם. מלבד הערך הרגשי שיש בתמונה כזאת, והאפשרות לקבל מידע על מין התינוק כבר בשלב מוקדם של ההיריון, לבדיקת אולטרסאונד ערך רפואי חשוב: היא יכולה לזהות מספר פגמים גנטיים והתפתחותיים לאחר חודשים ספורים של היריון.
השלב הבא הוא בדיקת מי שפיר. בדיקת מי שפיר מתבצעת על ידי שאיבת כמות מזערית של הנוזל בו מתפתח העובר ברחם האם. מי השפיר מכילים תאים עובריים ובדיקתם מאפשרת לנו לקבל את המידע הגנטי והכרומוזומלי של העובר. באמצעות בדיקת מי שפיר ניתן לזהות מראש מספר מחלות תורשתיות וגנטיות וסיכויים להתפתחות מומים. בדיקת מי שפיר מתבצעת רק לאחר התייעצות עם רופאים, כאשר מתעורר חשש או כאשר קיים סיכון מסוים לבעיות כאלו אצל העובר.
- הלידה: גם לאחר שתקופת ההיריון עברה בהצלחה ובשלום, הסיכונים עדיין לא נגמרו. יש נשים הסובלות מסיבוכים בזמן הלידה, אשר ללא טיפול ראוי עלולים להסתיים באסון. ניתוח קיסרי הוא אחד מההליכים החשובים שנועדו להציל את חיי האם והתינוק, ויש לניתוחים הללו חלק חשוב ומכריע בעליית המשמעותית של אחוזי הלידות המוצלחות בעולם כולו. ניתוח קיסרי מתבצע כאשר מתעורר סיבוך בזמן הלידה וקיים חשש כי התינוק לא יצליח להיוולד בכוחות עצמו. במקרה זה מתבצע ניתוח שכולל חיתוך בטן האישה, והוצאה של העובר בצורה ישירה מהרחם. אגב, בעבר זכו תינוקות שנולדו באמצעות ניתוח קיסרי לכינוי "יוצאי דופן", וכך נולד גם הביטוי הידוע. ישנן נשים אשר בוחרות לקיים ניתוח קיסרי עוד לפני הלידה, בעיקר על מנת למנוע את כאבי הלידה וכדי לאפשר קביעת תאריך ידוע מראש ללידה (משיקולי נוחות או קריירה, למשל).
לסיום, נדבר על הצד הפחות נעים של ההיריון והלידות: הפלה. הפלה היא אובדן ההיריון שמתרחשת כתוצאה ממספר גורמים: הפלה טבעית מתרחשת בעקבות סיבוכים בהיריון שגורמות לאובדן העובר. הפלה מלאכותית, לעומת זאת, נערכת לפי בחירת האישה, בעיקר במקרים של היריון לא רצוי.
